Rezensentin Kerstin Holm nähert sich mit der norwegischen Autorin Åsne Seierstad dem gegenwärtigen Russland. Seierstad erzählt zum einen von ihren Reisen, die sie mehrere Jahre lang während des Ukrainekriegs im Land unternahm und die sie mit Menschen diverser Gesellschaftsschichten in Kontakt brachte. In einer längeren Passage widmet sie sich außerdem dem Leben des ehemaligen Wagner-Söldners Andrej Medwedew, der inzwischen aus Russland geflohen ist. Dessen von Gewalt und Verwahrlosung geprägte Lebensgeschichte dient Seierstad als "Schlüssel und Ariadnefaden" bei der Erkundung Russlands, so Holm. Die Autorin unterhält sich mit Menschen in Medwedews sibirischer Heimat, aber auch mit aalglatten Moskauer Intellektuellen und den letzten versprengten Oppositionellen, darunter der inzwischen inhaftierte Lew Schlosberg. Erschütternd und aufschlussreich ist das, so die Kritikeirn, und außerdem ausgezeichnet übersetzt von Anja Lenz - nur die russischen Namen sind leider nicht immer korrekt geschrieben, da wurde offenbar am Lektorat gespart. Am positiven Tenor der Besprechung ändert das nichts.

Schlichtweg ein Meisterwerk hat Åsne Seierstad in den Augen von Rezensent Richard Kämmerlings geschrieben. Die norwegische Journalistin hat sich für dieses Buch mit zahlreichen Russen aus allen möglichen Gesellschaftsschichten unterhalten - und zwar in Russland selbst, das sie mithilfe eines Business-Visums bereiste. Den Anfang macht eine Begegnung, die sie noch in ihrer norwegischen Heimat machte: Seierstad lernte den ehemaligen Wagner-Söldner Andrej Medwedjew kennen, dessen Lebensgeschichte sie "im Stil eines dokumentarischen Romans" ausbreitet, wobei sich die Nähe der gegenwärtigen russischen Kultur zu Gewalt auf verschiedenen Ebenen offenbart. In Russland selbst spricht Seierstad sowohl mit putintreuen Menschen als auch mit den letzten aufrechten Oppositionellen. Fast schon ethnologisch nähert sich die Autorin Russland und den Russen, meint der restlos begeisterte Kämmerlings, insgesamt ist "etwas zwischen Protokoll und Reisebericht, Kriegsroman und Sachbuch, Essay und investigativer Recherche" entstanden, sogar Dostojewski-Vergleiche erscheinen dem Rezensenten nicht abwegig. Insbesondere vermeintliche Russlandversteher, aber letztlich schlicht alle, die etwas über die russische Gegenwart lernen wollen, sollen doch bitte dieses Buch lesen, ruft der Kritiker.

Rezensentin Andrea Gerk jubelt: Ein herausragendes Buch über Russland hat Åsne Seierstad geschrieben. Die norwegische Journalistin verschaffte sich just, als viele westliche Kollegen das Land verließen, ein Russland-Visum und unterhielt sich mit vielen unterschiedlichen Menschen im Land. Eindrücklich ist außerdem ein Gespräch, das Seierstad mit dem inzwischen exilierten ehemaligen Wagner-Söldner Andrej Medwedew führt und das die russische Gesellschaft als eine zeichnet, die zutiefst von Gewalt geprägt ist. Man merkt, findet Gerk, dass die Autorin Russland wirklich kennt und deshalb sehr nahe an ihre Gesprächspartner heran kommt. Das Ergebnis ist ein komplexes Russlandbild jenseits gängiger Klischees, und außerdem, der flüssigen Schreibweise sei Dank, ein veritabler Pageturner, freut sich die Rezensentin.